最早在MWC2015上，中國移動對中國規模部署5G預期的時間節點是2024年左右。
“ITU(國際電信聯盟)計劃2016年到2020年完成技術方案的征集和標準制定，我們也希望在這個階段實現標準化和測試，在2020年向ITU提交一個技術版本并獲得通過，2020年底開始實施外場測試，在2024年步入商用。”彼時中國移動參展的專家曾向第一財經記者表示。
如果按照這個時間表部署4G，意味著中國移動可能擁有10年左右寶貴的4G發展時間，同時保持10年左右的優勢。
ITU的時間表沒有變化，2015年10月，ITU正式將5G技術命名為IMT-2020，并預計到2017年完成技術征集，在2020年完成標準制定。但部分國家計劃對5G的部署卻要早于這個計劃。
作為全球擁有最多4G用戶的電信運營商，中國移動的計劃在5G全球發展路徑更為明晰時也出現了一些微調。2016年2月，中國移動董事長尚冰在MWC2016的GTI(TD-LTE全球發展倡議)峰會上表示計劃在2018年進行商用化產品的研發試驗和試點，并“力爭在2020年啟動5G網絡商用”。
不過在剛剛舉行的2016中國移動合作伙伴大會上，5G的商用時間節點已經沒有“力爭”，而是更為明確的“2020年實現全國范圍的5G商用”，同時，計劃在2017年即開始大規模的5G外場實驗，在2018年開始5G的試商用，相比2015年提出的目標大約提前了三四年。